Kemampuan untuk mendeteksi dan memancarkan frekuensi ultrasonik yang berada di atas jangkauan pendengaran manusia adalah alat bertahan hidup yang penting bagi banyak hewan. Spesies nokturnal dan hewan laut tertentu bergantung pada sistem ultrasonik sensitif untuk navigasi dan deteksi mangsa, sementara beberapa serangga menggunakan pendengaran ultrasonik untuk mendeteksi dan menghindari predator. Komunikasi ultrasonik penting bagi banyak hewan dalam berbagai pengaturan.

Lalu apa saja manfaat bunyi ultrasonik untuk hewan ? serta siapa saja hewan yang menggunakannya dengan fungsi yang berbeda-beda ?

1. Ekolokasi dan Navigasi

Banyak spesies kelelawar, serta lumba-lumba dan paus bergigi lainnya, bernavigasi dan berburu dengan ekolokasi ultrasonik, suatu proses yang dicapai melalui proyeksi dan penerimaan bunyi frekuensi tinggi. Variasi dan interval antara gelombang suara yang kembali memungkinkan hewan untuk mendekteksi keadaan sekitarnya secara lebih jauh daripada jangkuan matanya.

Dalam kelelawar, sistem ultrasonik terdiri dari laring, hidung, mulut dan telinga, sedangkan sistem lumba-lumba melibatkan saluran hidung, serta organ berlemak yang terletak di dahi lumba-lumba; dan tulang rahang dan telinga bagian dalam.

2. Ultrasonic Croon Tunes

Para peneliti telah menyimpulkan bahwa tikus dewasa laki-laki memancarkan bunyi ultrasonik untuk menarik perempuan, dan bunyi pacaran ultrasonik ini memainkan peran dalam pilihan pasangan perempuan. Sebuah penelitian terbaru oleh Research Associate Kerstin Musolf (dkk., 2010) di University of Zurich menunjukkan bahwa bunyi ini dapat membantu mencegah pembiakan incestuous.

3. Penerbangan Evasive dan Sonar Jamming

Serangga terbang nokturnal beresiko dari kelelawar predator, tetapi sistem pendengaran sensitif tekanan dari beberapa spesies serangga, seperti ngengat, tonggeret dan lacewings, memungkinkan mereka untuk mendeteksi sonar echolocation ultrasonik kelelawar. Setelah pulsa dan intensitasnya terdeteksi, tingkat risiko dinilai, dan serangga akan diluncurkan ke penerbangan evasif yang sesuai. Beberapa spesies kelelawar menggunakan echolocation pada frekuensi yang lebih rendah daripada ngengat dapat mendeteksi, tetapi ngengat harimau telah melangkah lebih jauh, memancarkan klik ultrasonik yang mengejutkan kelelawar dan selai fungsi sonarnya.

4. Komunikasi Terselubung

Tikus, tikus dan hewan pengerat lainnya dapat berkomunikasi dengan anggota lain spesies mereka melalui vokalisasi ultrasonik, membatasi kemungkinan mereka mendeteksi oleh predator tertentu.

Panggilan melodi dari katak torrent bertanda cekung dan warbler berwajah rufous juga mengandung elemen ultrasonik. Para peneliti menduga bahwa spesies khusus ini telah mengembangkan komponen komunikasi ini sebagai bagian dari hidup di dekat sungai yang bising dan bergejolak. Komponen ultrasonik juga telah terdeteksi di kolibri biru-tenggorokan dan senapan Selandia Baru, burung kecil yang mirip-burung yang dinamai demikian karena warna hijau dari bulu jantan mengingatkan para pemukim Selandia Baru akan baju seragam infanteri rifleman.