Tahukah Kamu Wombat Mengeluarkan Kotoran Berbentuk Kubus?

Manusia mungkin terpesona oleh kubus, tetapi hanya satu hewan yang membuangnya: wombat. Hewan berkantung berbulu Australia ini mengeluarkan hampir 100 kotoran bersisi enam setiap hari—kemampuan yang telah lama membingungkan para ilmuwan. Sekarang, para peneliti mengatakan mereka telah menemukan bagaimana usus wombat menciptakan kotoran yang luar biasa ini.

Wombat (Vombatus ursinus), yang beratnya mencapai 35 kilogram, hidup di dataran berumput dan hutan kayu putih Australia, di mana ia menghabiskan malamnya dengan merumput pada tanaman dan hari-harinya di terowongan bawah tanah. Ini adalah hewan teritorial, meninggalkan kotorannya yang tidak biasa sebagai kartu panggil. Tapi bagaimana kotoran tajam seperti itu berasal dari anus yang bulat?

Untuk sampai ke dasar misteri, para ilmuwan membedah wombat yang telah mati setelah ditabrak mobil. Mereka memeriksa usus dan menemukan bahwa mereka mengandung dua alur di mana usus lebih elastis, yang pertama kali dilaporkan tim pada tahun 2018.

Dalam studi baru, para peneliti membedah dua wombat lebih lanjut dan menguji lapisan otot dan jaringan usus, menemukan daerah dengan ketebalan dan kekakuan yang bervariasi. Mereka kemudian membuat model matematika 2D untuk mensimulasikan bagaimana daerah berkembang dan berkontraksi dengan ritme pencernaan. Bagian usus berkontraksi selama beberapa hari, memeras kotoran saat usus menarik nutrisi dan air keluar dari kotoran.

Bagian usus yang lebih kaku akan berkontraksi lebih cepat daripada bagian yang lunak. Daerah usus yang lebih lembut meremas perlahan dan membentuk sudut akhir kubus. Pada mamalia lain, gerakan peristaltik otot usus yang seperti gelombang konsisten ke segala arah. Tapi di wombat, jaringan berlekuk dan kontraksi tidak teratur selama banyak siklus membentuk kubus dengan sisi datar.

Itu hanya menyisakan satu misteri: mengapa wombat mengembangkan kotoran kubik sejak awal. Hal ini dikarenakan hewan-hewan itu memanjat batu dan kayu untuk menandai wilayah mereka, kotoran yang rata tidak mungkin keluar dari tempat bertengger tinggi ini.

Mengenai apa yang seharusnya dilakukan dunia dengan informasi baru ini, bahwa pengetahuan ini dapat membantu para peneliti membesarkan wombat di penangkaran. Kadang-kadang kotoran mereka tidak kubik seperti yang wombat liar. Semakin persegi kotorannya, semakin sehat wombatnya.