Spesies satwa liar berinteraksi satu sama lain dengan banyak cara yang rumit. Untungnya, kita bisa membuat beberapa pernyataan umum tentang interaksi ini. Hal ini memungkinkan kita untuk lebih memahami peran spesies bermain di dalam komunitas mereka dan bagaimana spesies individu dapat mempengaruhi spesies di sekitar mereka secara positif atau negatif.

Dari berbagai jenis interaksi antar spesies, sebagian besar melibatkan sumber daya dan konsumen.

Sumber daya, dalam istilah ekologis, adalah sesuatu (seperti makanan, air, habitat, sinar matahari, mangsa) yang dibutuhkan oleh organisme untuk melakukan fungsi vital seperti tumbuh atau bereproduksi. Konsumen adalah organisme yang mengkonsumsi sumber daya (seperti predator, herbivora, atau detritivora). Dengan demikian, sebagian besar interaksi antara hewan melibatkan satu atau lebih spesies pesaing yang berlomba mencari sumber.

Interaksi spesies dapat dikategorikan menjadi satu dari empat kelompok dasar berdasarkan bagaimana spesies yang berpartisipasi dipengaruhi oleh interaksi. Ini termasuk:

  • interaksi kompetitif
  • interaksi konsumen-sumber daya
  • detritivora-detritus interaksi
  • interaksi mutualistik

Interaksi kompetitif adalah interaksi yang melibatkan sumber daya yang sama dan semua spesies yang terlibat dalam interaksi kompetitif terkena dampak negatif. Interaksi kompetitif dalam banyak kasus tidak langsung, dua spesies mengkonsumsi sumber daya yang sama namun tidak berinteraksi satu sama lain.

Interaksi konsumen-sumber daya adalah interaksi di mana individu dari satu spesies mengkonsumsi individu dari spesies lain. Contoh interaksi konsumen-sumber daya termasuk interaksi mangsa pemangsa dan interaksi tanaman herbivora. Interaksi konsumen-sumber daya ini mempengaruhi spesies yang terkena dampak negatif sementara spesies konsumen terkena dampak positif.

Interaksi detritivora-detritus melibatkan spesies yang mengkonsumsi detritus (bahan organik yang mati atau terurai) dari spesies lain. Interaksi detritivora-detritus adalah interaksi positif bagi konsumen dan tidak berdampak pada sumber daya.

Akhirnya, interaksi mutualistik adalah interaksi di mana kedua spesies, sumber daya, dan konsumen, mendapatkan keuntungan dari interaksi.