Kerak termuda dari dasar lautan dapat ditemukan di dekat pusat penyebaran dasar laut, atau pegunungan di tengah laut. Saat lempengan terbelah, magma naik dari bawah permukaan bumi untuk mengisi kekosongan. Magma mengeras dan mengkristal saat mengaitkannya ke lempeng yang bergerak dan terus mendingin selama jutaan tahun saat ia bergerak lebih jauh dari batas divergen. Seperti batu apapun, lempeng komposisi basaltik menjadi kurang tebal dan lebat karena dingin.
Ketika lempeng samudera tua, dingin dan padat bersentuhan dengan kerak benua yang tebal dan lembab atau yang lebih muda yaitu kerak samudera, ia akan selalu menundukkan. Pada intinya, lempeng samudera lebih rentan terhadap subduksi saat mereka semakin tua. Karena korelasi antara usia dan potensi subduksi ini, dasar laut yang sangat kecil lebih tua dari 125 juta tahun dan hampir tidak ada yang lebih tua dari 200 juta tahun. Oleh karena itu, penelitian di dasar laut tidak begitu berguna untuk mempelajari gerakan lempeng di luar Kapur. Untuk itu, para ahli geologi memilah dan mempelajari kerak benua.
Satu-satunya pencilan (cipratan ungu yang Anda lihat di utara Afrika) ke semua ini adalah Laut Mediterania. Ini adalah sisa abadi dari sebuah samudera purba, Tethys, yang menyusut saat Afrika dan Eropa bertabrakan dalam orogeni Alpide. Pada 280 juta tahun, itu masih berarti jika dibandingkan dengan batu empat miliar tahun yang dapat ditemukan pada kerak benua.
Sejarah dari pemetaan dasar lautan
Dasar laut adalah tempat misterius yang dimiliki oleh ahli geologi dan ahli kelautan dari laut untuk diteleti sepenuhnya. Sebenarnya, para ilmuwan telah memetakan lebih banyak permukaan Bulan, Mars dan Venus daripada permukaan laut kita.
Pemetaan dasar laut, dalam bentuknya yang paling awal dan paling primitif, terdiri dari menurunkan garis pembobotan dan mengukur seberapa jauh tenggelamnya. Ini dilakukan terutama untuk menentukan bahaya di dekat pantai untuk navigasi. Perkembangan sonar pada awal abad 20 memungkinkan para ilmuwan untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang topografi dasar laut. Itu tidak memberikan tanggal atau analisis kimia dari dasar lautan, tetapi itu tidak mengungkapkan pegunungan lautan yang panjang, ngarai curam dan banyak bentang alam lainnya yang merupakan indikator lempeng tektonik.
Dasar laut dipetakan oleh magnetometer di tahun 1950-an dan menghasilkan hasil yang membingungkan – zona sekuensial dari polaritas magnetik normal dan sebaliknya menyebar keluar dari pegunungan samudra. Teori selanjutnya menunjukkan bahwa ini disebabkan oleh sifat pembalikan medan magnet bumi.
Sering sekali (telah terjadi lebih dari 170 kali selama 100 juta tahun terakhir), kutub akan tiba-tiba beralih. Saat magma dan lahar mendingin di pusat-pusat penyebaran dasar laut, medan magnet apa pun yang hadir akan tertanam ke dalam batu. Pelat samudra menyebar dan tumbuh dalam arah yang berlawanan, sehingga bebatuan yang berjarak sama dengan pusat memiliki polaritas dan umur magnet yang sama. Artinya, sampai mereka mendapatkan subduksi dan didaur ulang di bawah kerak lautan atau kerak benua yang kurang padat.
Pengeboran laut dalam dan penanggalan radiometrik pada akhir 1960-an memberikan stratigrafi akurat dan tepat tanggal dasar laut. Dari mempelajari isotop oksigen dari cangkang mikrofosil di inti ini, para ilmuwan dapat mulai mempelajari iklim masa lalu Bumi dalam sebuah penelitian yang dikenal sebagai paleoklimatologi.
